Март 2012
Седьмой день рождения Y Combinator был 11 марта. Как обычно, мы были так заняты, что заметили это только через несколько дней. Не думаю, что нам когда-либо удавалось вспомнить о дне рождения в свой день рождения.
11 марта 2005 года мы с Джессикой шли домой после ужина на Гарвардской площади. Джессика в то время работала в инвестиционном банке, но ей это не очень нравилось, поэтому она прошла собеседование на должность директора по маркетингу в бостонском венчурном фонде. Этот венчурный фонд делал то, что сейчас кажется комически привычным для венчурного фонда: он долго не мог принять решение. Тем временем я рассказывал Джессике обо всех вещах, которые они должны изменить в венчурном бизнесе - по сути, это были идеи, которые сейчас лежат в основе Y Combinator: инвесторы должны делать больше и меньше инвестиций, они должны финансировать хакеров, а не костюмы, они должны быть готовы финансировать молодых основателей и т.д.
В то время я подумывал о том, чтобы заняться ангельским инвестированием. Я только что выступил перед компьютерным клубом студентов Гарварда с докладом о том, как создать стартап, и после этого меня осенило, что, хотя я всегда хотел заняться ангельским инвестированием, прошло уже 7 лет с тех пор, как я получил достаточно денег, чтобы сделать это, а я все еще не начал. Я также думал о том, как снова поработать с Робертом Моррисом и Тревором Блэквеллом. За несколько часов до этого я отправил им письмо, пытаясь понять, что мы могли бы сделать вместе.
Между Гарвардской площадью и моим домом возникла идея. Мы откроем собственную инвестиционную компанию, а Джессика сможет работать в ней. Свернув на Уокер-стрит, мы решили так и сделать. Я согласился вложить 100 тысяч долларов в новый фонд, а Джессика согласилась уволиться с работы, чтобы работать в нем. В течение следующих нескольких дней я привлек Роберта и Тревора, которые внесли еще по 50 тысяч долларов. Таким образом, YC начал с 200 тысяч долларов.
Джессика была так счастлива, что смогла уволиться с работы и основать собственную компанию, что я сфотографировал ее, когда мы вернулись домой.
Компания еще не называлась Y Combinator. Сначала мы называли ее Cambridge Seed. Но это название так и не увидело свет, потому что к тому моменту, когда мы объявили об этом через несколько дней, мы уже сменили название на Y Combinator. Мы рано поняли, что то, что мы делаем, может иметь национальный масштаб, и нам не хотелось, чтобы название привязывало нас к одному месту.
Изначально у нас была только часть идеи. Мы собирались проводить посевное финансирование со стандартизированными условиями. До YC начальное финансирование было очень бессистемным. Вы получали первые 10 тысяч долларов от богатого дяди вашего друга. Условия сделки часто были катастрофическими; зачастую ни инвестор, ни основатели, ни юрист не знали, как должны выглядеть документы. Ранняя история Facebook как Florida LLC показывает, насколько случайными могли быть вещи в те дни. Мы собирались стать тем, чего не было раньше: стандартным источником начального финансирования.
Мы смоделировали YC на основе начального финансирования, которое мы сами получили, когда основали Viaweb. Мы начали Viaweb с 10 тысяч долларов, которые получили от нашего друга Джулиана Вебера, мужа Идель Вебер, чей курс живописи я посещал, будучи аспирантом в Гарварде. Джулиан разбирался в бизнесе, но вы бы не назвали его костюмером. Среди прочего он был президентом National Lampoon. Он также был юристом и оформил все наши бумаги должным образом. В обмен на 10 тысяч долларов, за то, что он организовал нас как компанию, научил нас тому, что такое бизнес, и сохранял спокойствие во время кризиса, Джулиан получил 10% от Viaweb. Я помню, как однажды подумал, какую хорошую сделку заключил Джулиан. А через секунду я понял, что без Джулиана Viaweb никогда бы не состоялся. Так что даже если это была хорошая сделка для него, это была хорошая сделка и для нас. Именно поэтому я понял, что есть место для чего-то вроде Y Combinator.
Изначально у нас не было самой важной идеи: финансировать стартапы синхронно, а не асинхронно, как это всегда делалось раньше. Вернее, идея была, но мы не осознавали ее значимость. Мы очень рано решили, что первое, что мы сделаем, - это профинансируем кучу стартапов в течение предстоящего лета. Но изначально мы не понимали, что именно таким образом мы будем осуществлять все наши инвестиции. Мы начали финансировать сразу несколько стартапов не потому, что думали, что это лучший способ финансирования стартапов, а просто потому, что хотели научиться быть ангельскими инвесторами, а летняя программа для студентов казалась самым быстрым способом сделать это. Никто не воспринимает летнюю работу так серьезно. Стоимость возможности для группы студентов провести лето, работая над стартапами, была достаточно низкой, чтобы мы не чувствовали себя виноватыми, поощряя их к этому.
Мы знали, что студенты уже строят планы на лето, поэтому мы сделали то, что всегда советуем делать стартапам: мы быстро запустились. Вот первоначальное объявление и описание того, что в то время называлось "Летняя программа для основателей".
Нам повезло в том, что продолжительность и структура летней программы оказались идеальными для того, чем мы занимаемся. Структура цикла YC до сих пор почти идентична той, что была в то первое лето.
Нам также повезло с первой партией учредителей. Мы никогда не рассчитывали заработать на этой первой партии. Мы рассматривали деньги, которые мы инвестировали, как комбинацию расходов на образование и благотворительных пожертвований. Но основатели из первой партии оказались на удивление хорошими. И замечательными людьми. Со многими из них мы дружим и по сей день.
Сейчас людям трудно понять, насколько незначительной казалась YC в то время. Я не могу винить людей, которые не воспринимали нас всерьез, потому что мы сами в самом начале не воспринимали ту первую летнюю программу всерьез. Но по мере того, как лето продолжалось, мы все больше впечатлялись тем, как хорошо идут дела у стартапов. Другие люди тоже начали впечатляться. Мы с Джессикой придумали термин "эффект Y Combinator", чтобы описать момент, когда приходит осознание того, что YC - это не полный отстой. Когда люди приходили в YC, чтобы выступить на ужинах в то первое лето, они приходили с таким настроением, будто пришли выступить перед отрядом бойскаутов. К тому времени, когда они покидали здание, все они говорили что-то вроде: "Ого, эти компании действительно могут преуспеть".
Сейчас YC достаточно известен, чтобы люди уже не удивлялись, когда компании, которые мы финансируем, оказываются легальными, но потребовалось некоторое время, чтобы репутация догнала реальность. Это одна из причин, почему нам особенно нравится финансировать идеи, которые могут быть названы "игрушками" - потому что YC и сам изначально считался таковым.
Когда мы увидели, как хорошо работает синхронное финансирование компаний, мы решили, что будем продолжать в том же духе. Мы финансировали две партии стартапов в год.
Вторую партию мы финансировали в Кремниевой долине. Это было решение, принятое в последнюю минуту. Оглядываясь назад, я думаю, что толчком к решению послужило посещение Foo Camp той осенью. Плотность стартаперов в районе залива была намного больше, чем в Бостоне, а погода была такой хорошей. Я помнил это по тому, как жил там в 90-х годах. К тому же я не хотел, чтобы кто-то другой скопировал нас и назвал Y Combinator Силиконовой долиной. Я хотел, чтобы YC был Y Combinator Кремниевой долины. Поэтому зимняя группа в Калифорнии казалась мне одним из тех редких случаев, когда выбор в пользу самоиндульгенции и выбор в пользу амбиций совпадали.
Если бы у нас было достаточно времени, чтобы сделать то, что мы хотели, Y Combinator был бы в Беркли. Это была наша любимая часть района залива. Но у нас не было времени, чтобы купить здание в Беркли. У нас нигде не было времени на собственное здание. Единственным способом получить достаточно места вовремя было убедить Тревора позволить нам занять часть его (как тогда казалось) гигантского здания в Маунтин-Вью. И снова нам повезло, потому что Маунтин-Вью оказался идеальным местом для размещения чего-то вроде YC. Но даже тогда мы едва успели. На первом ужине в Калифорнии нам пришлось предупредить всех основателей, чтобы они не трогали стены, потому что краска была еще влажной.